В рассказах путешественников, побывавших в различных труднодоступных уголках Земли, постоянно встречаются сообщения о деревьях-убийцах. О леденящих душу ужасах из жизни растительного мира повествуют и легенды аборигенов...
Немецкий естествоиспытатель доктор Карл Лихе во время своего путешествия по Мадагаскару стал свидетелем того, как плотоядное дерево живьем поглотило женщину. Дерево это высотой 2,5 м с широким и толстым стволом в форме ананаса было увенчано странным для растения образованием. На самой верхушке торчали 3–4-метровые листья, за-остренные как ножи. Между ними были расположены две внушительных размеров «тарелки», вогнутой стороной обращенные друг к другу, – нечто вроде громадных раскрытых ладоней, готовых в любой момент сомкнуться. Вверх и во все стороны от «тарелок» тянулись зеленые «щупальца»-лианы длиной около 2,5 метров. Помимо них были еще и змеевидные белые лианы, которые непрерывно извивались, словно стараясь схватить невидимую жертву.
По свидетельству натуралиста, у этой странной мадагаскарской «пальмы» аборигены устроили жертвоприношение. Сначала дикари молились и совершали вокруг дерева ритуальные пляски. Потом они выбрали из толпы молодую женщину и начали теснить ее к дереву. Женщина подчинилась толпе и подошла к «пальме», а потом быстро вскарабкалась вверх по стволу и принялась пить липкий густой сок, который выделяли «тарелки» на верхушке дерева. Напившись сока, она, по-видимому, впала в транс. В это время белые и зеленые лианы уже совершали свои ужасные и таинственные движения, все больше приближаясь к телу опьяненной женщины. Наконец она оказалась в плотном клубке присосавшихся к ней гибких и прочных «щупальцев». Гигантские «тарелки» начали медленно и неотвратимо сжиматься, сдавливая и поглощая тело жертвы.
В Южной Африке есть дерево, которое на языке зулусов называется умдглеби – «зловещее». Оно источает смертоносный газ и отравляет все живое в округе. Установлено, что это газ угольной кислоты; дерево обладает уникальной способностью добывать его из почвы. Умдглеби постоянно окружено облаком ядовитых испарений, вдыхая их, человек испытывает жестокую головную боль, у него начинается горячка, а затем наступает быстрая смерть.
В Никарагуа (Центральная Америка) растут деревья – «пожиратели собак». Одно такое дерево встретил натуралист Дж. Данстен, когда в поисках редких растений бродил по тропическому лесу. Ученого сопровождал верный друг – небольшая собачка.
На какое-то время Данстен отвлекся, а затем не-ожиданно услышал отчаянный лай своей собаки. Он бросился на помощь и застал кошмарную картину. Животное было оплетено целой сетью корней и длинной черной лианой; они душили пса, а лиана уже успела проколоть шкуру животного и высасывала его кровь...
С огромным трудом натуралисту удалось разрубить страшную сеть и вызволить собаку. Местные жители, которым он рассказал об этом происшествии, сказали ему, что пес еще хорошо отделался: обычно растение, которое они называли «дерево-змея», в мгновение ока вытягивает все соки из тела животного, так что уже через пять минут спасти его невозможно.
Происхождение деревьев-людоедов кажется мистическим. Если эти представители флоры появились в результате эволюции, тогда для сохранения вида им все время требовалась кровь и плоть млекопитающих. Но человек и животные достаточно осторожны, чтобы быть постоянной жертвой зеленых вампиров. Поскольку невозможно представить, что находятся добровольцы, готовые жертвовать собой во имя сохранения видов этих тропических монстров, следует предположить, что у них существуют альтернативные способы добывания пищи. И это еще одна загадка растений-убийц.