Тяжелая блокадная зима 1943 года в Ленинграде. Умирающий в войну от холода и голода город заполонили полчища крыс. Они длинными шеренгами во главе с крысиными «генералами» спокойно передвигались по Шлиссельбургскому тракту, направляясь к мельнице, где мололи муку для всего города.
В крыс стреляли, их пытались давить танками, но ничего не получалось. Они забирались на танки и благополучно ехали дальше. Это был организованный, умный и жестокий враг. Бедствию, казалось, не было конца. В апреле 1943 года вышло постановление председателя горсовета: «Выписать из Ярославской области и привезти в Ленинград четыре вагона дымчатых кошек» (они тогда считались лучшими крысоловами). Так дымчатые русские красавицы сумели в конце концов победить крыс.
Отличились мурлыкающие служаки и в Англии. Во время Второй мировой войны радарные установки, предназначенные для предупреждения налетов нацистских бомбардировщиков, как оказалось, не выдержали конкуренции с обычными кошками, многие из которых начинали проявлять беспокойство еще задолго до воя сирен и, казалось, знали, какая конкретно семья в опасности. Шерсть у зверьков вставала дыбом, они шипели, а некоторые прямиком неслись в ближайшее бомбоубежище.
Дошло до того, что военное ведомство учредило специальную медаль с вы-гравированными словами: «Мы тоже служим родине». Награда вручалась кошкам, которые спасли чью-то жизнь.
Феноменальный слух мурлыкающих служак помог в годы войны и американским летчикам, расквартированным на Соломоновых островах. В летной части прижился кот по кличке Динамит. Временами этот беспечный наблюдатель вдруг начинал выказывать беспокойство и бить недовольно хвостом. Затем он срывался и пулей летел в убежище. При таких «маневрах» пушистого лежебоки солдаты твердо знали: вскоре из-за горизонта появятся самолеты противника. И все это происходило задолго до того, как звукоулавливающие станции подавали сигнал тревоги. Когда же на свой аэродром возвращались американские лайнеры, кот спокойно продолжал принимать солнечные ванны.
Государеву службу пушистые зверьки начали много веков назад. В лондонском Британском музее коты-сторожа отдела редких книг и документов получают не только официальное жалованье на прокорм, но и имеют отличительный знак – желтый бант на шее. В резиденции премьер-министра Британии на Даунинг-стрит, 10, несколько веков существует традиция иметь в штате кота-сторожа. В английском городе Кестон кот Министрель работает в питомнике полицейских собак. Он участвует в проверке ищеек на психологическую стойкость. Во время учебных поисков преступников и наркотиков кота специально выводят перед служебной собакой, которая не имеет права реагировать на своего давнего противника, иначе не служить ей в полиции.
Мало того, коты официально охраняют все путевые сооружения Британии от мышей и крыс больше 100 лет. В 40–50-х годах хвостатых «железнодорожников» насчитывалось свыше 2 тысяч. Каждый из них получал на прокорм по 95 фунтов в год. Многие увенчали себя славой – например полосатый красавец Тиддлз, который за долгие годы службы на Поддингтонском вокзале очистил его от грызунов. Когда Тиддлз умер от старости, многие газеты напечатали некролог.
Его коллега кот Том стал легендой вокзала в Уимблдон-парке, что в западной части Лондона. Пушистый зверек поддерживал санитарный порядок на вверенной территории целых 23 года и умер совсем недавно. Благодарные служащие вокзала установили на его могиле памятник и регулярно возлагают туда цветы.
Cегодня